Астрономы нашли две экзопланеты, 13 лет "прятавшиеся" на снимках "Хаббла"

6 октября 2011 года

Группа американских астрономов заново проанализировала данные, полученные космическим телескопом "Хаббл" в 1998 году, и обнаружила в них "следы" двух не известных на тот момент экзопланет, которые были открыты лишь в 2007-2008 годах - статья ученых опубликована в журнале Astrophysical Journal.

Молодая и массивная переменная звезда HR 8799, которая находится примерно в 130 световых годах от Земли в созвездии Пегаса, имеет четыре планеты-гиганта. Первые три из них астрономы обнаружили в 2007-2008 годах с помощью телескопов обсерватории Кека и "Джемини". Затем, в 2010 году, та же группа обнаружила в системе четвертую планету, которая находится ближе всего к звезде.

В 2009 году Давид Лафреньер (David Lafreniere) из университета Монреаля изучил изображения HR 8799, сделанные в 1998 году с помощью инструмента NICMOS космического телескопа "Хаббл". Ученый обнаружил на них самую дальнюю планету системы, которая тогда осталась незамеченной.

Авторы статьи в Astrophysical Journal, ученые под руководством Реми Соммера (Remi Soummer) из Научного института космического телескопа (STSI), управляющего "Хабблом", еще раз проанализировали данные NICMOS и обнаружили еще две "недостающие" экзопланеты. Четвертая планета находится слишком близко к звезде для того, чтобы NICMOS мог ее "разглядеть".

Астрономы усовершенствовали метод Лафреньера, что позволило им "очистить" данные от влияния света звезды и зафиксировать относительно тусклые на ее фоне планеты. Как отмечают авторы статьи, в 1998 году, когда были сделаны эти наблюдения, объекты не смогли обнаружить из-за того, что на тот момент у ученых не было подходящих технологий поиска.

Три обнаруженные планеты совершают один круг по орбите примерно за 100, 200 и 400 лет соответственно, поэтому для того, чтобы изучить траекторию их движения, потребуется очень много времени.

"Архив "Хаббла", по сути, за раз выдал нам 10 лет научной информации, без этих данных нам бы пришлось ждать целое десятилетие. Это 10 лет науки абсолютно бесплатно", - подчеркнул Соммер, чьи слова приводит пресс-служба института.

С помощью данных NICMOS ученые смогут точнее оценить форму орбит экзопланет и, следовательно, уточнить все параметры "многодетной" планетной системы.

Соммер и его коллеги планируют повторить анализ для примерно 400 других звезд, которые изучались с помощью "Хаббла" в тот период, и составить список потенциальных "кандидатов" в экзопланеты, который затем будет проверяться с помощью наземных телескопов-"охотников" за экзопланетами. Если новые объекты будут обнаружены, то для них астрономы автоматически получат, благодаря архивным снимкам, сразу несколько лет исторических наблюдений, отмечают авторы статьи.